Las antiguas religiones indígenas de México
Para los pueblos de Mesoamérica la religión no era una parte de la vida: era la vida entera. Decidía cuándo sembrar, cuándo hacer la guerra, cómo construir una ciudad y qué nombre dar a un recién nacido. Este artículo presenta las dos tradiciones mejor conocidas, la mexica (azteca) y la maya, que comparten muchas ideas porque pertenecen a una misma gran civilización.
Ideas compartidas
- Muchos dioses, ligados a las fuerzas de la naturaleza: el sol, la lluvia, el maíz, la muerte.
- Dualidad. Todo tiene dos caras: vida y muerte, día y noche, masculino y femenino. Los dioses no son "buenos" o "malos"; cada uno tiene aspectos favorables y temibles.
- El universo tiene niveles: cielos arriba, la tierra en medio y un inframundo abajo.
- El tiempo es cíclico y sagrado, medido con calendarios muy precisos.
- Los humanos están en deuda con los dioses, que se sacrificaron para crear el mundo.
La religión mexica
La creación: los cinco soles
Los mexicas creían que el mundo había sido creado y destruido cuatro veces. Cada era, o "sol", terminó en una catástrofe:
| Sol | Lo gobernó | Cómo terminó |
|---|---|---|
| Primero | Tezcatlipoca | Los jaguares devoraron a los gigantes que lo habitaban |
| Segundo | Quetzalcóatl | Un gran viento arrasó con todo |
| Tercero | Tláloc | Una lluvia de fuego |
| Cuarto | Chalchiuhtlicue | Un diluvio; los hombres se volvieron peces |
| Quinto | Tonatiuh | Es el sol actual |
El quinto sol nació en Teotihuacan. Los dioses se reunieron y pidieron que uno se arrojara a una hoguera para convertirse en sol. El rico y orgulloso Tecciztécatl dudó tres veces; el humilde y enfermo Nanahuatzin se lanzó sin vacilar y salió por el oriente convertido en el Sol. Tecciztécatl lo siguió y se volvió la Luna.
Los dioses principales
| Dios | Significado del nombre | De qué se ocupa |
|---|---|---|
| Ometéotl | "Dios dual" | Principio creador, masculino y femenino a la vez |
| Huitzilopochtli | "Colibrí zurdo" | El sol y la guerra; dios patrono de los mexicas |
| Tláloc | — | La lluvia y la fertilidad de la tierra |
| Quetzalcóatl | "Serpiente emplumada" | El viento, la sabiduría y el conocimiento |
| Tezcatlipoca | "Espejo humeante" | La noche, el destino y la tentación |
| Coatlicue | "La de la falda de serpientes" | La tierra; madre de Huitzilopochtli |
| Xipe Tótec | "Nuestro señor el desollado" | La renovación de la tierra en primavera |
| Mictlantecuhtli | "Señor del Mictlán" | La muerte y el inframundo |
El sentido del sacrificio
Como los dioses habían dado su sangre para crear el mundo, los humanos debían devolver ese alimento para que el Sol siguiera saliendo cada mañana. De ahí el sacrificio humano, que se practicaba en días de fiesta, no a diario, y a menudo con prisioneros capturados en las llamadas guerras floridas. También era muy común el autosacrificio: ofrecer unas gotas de la propia sangre.
Las cifras que dejaron los cronistas deben leerse con cuidado: el número de 84 000 víctimas atribuido a la dedicación del Templo Mayor probablemente fue exagerado para infundir miedo.
Dos calendarios y un ciclo de 52 años
- Calendario solar de 365 días: 18 "meses" de 20 días, cada uno dedicado a un dios, más 5 días finales considerados de mala suerte (nemontemi).
- Tonalpohualli, cuenta ritual de 260 días: 20 signos combinados con números del 1 al 13. Los sacerdotes lo usaban para saber qué días eran propicios.
Ambos coincidían cada 52 años. Se temía que el mundo acabara en ese momento, así que se apagaban todos los fuegos y se encendía uno nuevo en la ceremonia del Fuego Nuevo.
El viaje al Mictlán
El destino después de la muerte no dependía de cómo se había vivido, sino de cómo se había muerto. Quienes morían de muerte natural iban al Mictlán, "lugar de los muertos", sin distinción de riqueza o rango. El camino atravesaba nueve niveles llenos de pruebas:
- Cruzar un río con la ayuda de un perro xoloitzcuintle.
- Pasar entre dos cerros que chocan.
- Subir un cerro de obsidiana.
- Atravesar un páramo helado de vientos cortantes.
- Cruzar un desierto donde el viento arrastra los cuerpos.
- Esquivar flechas invisibles.
- Enfrentar a las fieras que devoran corazones.
- Vadear aguas negras.
- Llegar al descanso final ante Mictlantecuhtli y Mictecacíhuatl, señor y señora de la muerte.
Quien había maltratado a un perro en vida no encontraba quién lo ayudara a cruzar el río. Otros muertos tenían destinos distintos, como el Tlalocan, el paraíso de Tláloc.
La religión maya
Los hombres de maíz
El Popol Vuh, libro sagrado de los mayas quichés, cuenta que los dioses intentaron tres veces crear a la humanidad:
| Intento | Material | Resultado |
|---|---|---|
| Primero | Barro | Se deshicieron con la lluvia |
| Segundo | Madera | No tenían alma ni memoria; fueron destruidos |
| Tercero | Maíz | Maíz amarillo para la carne y rojo para la sangre: los humanos actuales |
Por eso el maíz no es solo alimento: es la sustancia de la que están hechas las personas.
El libro narra también la historia de los gemelos héroes, Hunahpú e Ixbalanqué, que descendieron a Xibalbá, el inframundo, vencieron a sus señores en el juego de pelota y se convirtieron en el Sol y la Luna.
El cosmos maya
Trece niveles de cielo, nueve de inframundo y, uniéndolo todo, el Yaxché, la ceiba sagrada, cuyas raíces se hunden en Xibalbá y cuyas ramas tocan el cielo. Cuatro dioses, los Bacabs, sostienen el firmamento en las cuatro esquinas del mundo.
Los dioses principales
| Dios | De qué se ocupa |
|---|---|
| Itzamná | Creador, señor del cielo; enseñó la escritura |
| Kukulkán | La serpiente emplumada (el Quetzalcóatl maya) |
| Chaac | La lluvia y la agricultura |
| Ixchel | La Luna |
| Kinich Ahau | El Sol |
| Ah Mun | El maíz |
| Ah Puch | La muerte |
Ritos
- Ofrendas de sangre. Los gobernantes se sangraban y quemaban el papel empapado para comunicarse con los dioses.
- Cenotes sagrados. Se arrojaban ofrendas a estos pozos naturales, sobre todo para pedir lluvia a Chaac.
- El juego de pelota, que tenía un significado religioso y podía terminar en sacrificio.
Los calendarios mayas
| Calendario | Duración | Uso |
|---|---|---|
| Tzolk'in | 260 días (13 números × 20 nombres) | Sagrado y adivinatorio |
| Haab | 365 días (18 meses de 20 días + 5 días uayeb) | Solar y agrícola |
| Rueda calendárica | 52 años | Combinación de los dos anteriores |
| Cuenta larga | Miles de años | Fechar la historia |
La cuenta larga empieza el 11 de agosto de 3114 a. C. Su decimotercer baktún se cumplió el 21 de diciembre de 2012: no era el fin del mundo, sino el fin de un ciclo.
Lo que sigue vivo
La conquista española impuso el catolicismo, pero las antiguas creencias no desaparecieron: se mezclaron con él. El Día de Muertos, las peticiones de lluvia en los cerros, los curanderos, el respeto al maíz y a los cenotes son herencias directas de aquella manera de entender el mundo.
Fuentes
- Wikipedia en español, "Mitología mexica": https://es.wikipedia.org/wiki/Mitolog%C3%ADa_mexica
- Wikipedia en español, "Religión mexica": https://es.wikipedia.org/wiki/Religi%C3%B3n_mexica
- Wikipedia en español, "Mictlán": https://es.wikipedia.org/wiki/Mictl%C3%A1n
- Wikipedia en español, "Calendario mexica": https://es.wikipedia.org/wiki/Calendario_mexica
- Wikipedia en español, "Mitología maya": https://es.wikipedia.org/wiki/Mitolog%C3%ADa_maya
- Wikipedia en español, "Religión maya": https://es.wikipedia.org/wiki/Religi%C3%B3n_maya
- Wikipedia en español, "Calendario maya": https://es.wikipedia.org/wiki/Calendario_maya