Día de Muertos: la fiesta en que los difuntos vuelven a casa
En México la muerte no se recuerda con silencio, sino con flores, comida, música y color. Cada año, a finales de octubre y principios de noviembre, las familias preparan la casa y el panteón para recibir a quienes ya murieron. La creencia es sencilla y poderosa: durante unos días, los difuntos regresan a convivir con los vivos.
Cuándo se celebra
Los días principales son el 1 de noviembre, dedicado a los niños y jóvenes difuntos, y el 2 de noviembre, dedicado a los adultos. En la tradición popular la espera comienza antes, y cada día se dedica a un grupo distinto de difuntos:
| Fecha | A quién se espera |
|---|---|
| 27 de octubre | Las mascotas fallecidas |
| 28 de octubre | Quienes murieron de forma trágica |
| 29 de octubre | Los ahogados |
| 30 de octubre | Las almas olvidadas o sin familia |
| 31 de octubre | Los niños que no fueron bautizados o no llegaron a nacer |
| 1 de noviembre | Los niños y jóvenes ("Todos Santos") |
| 2 de noviembre | Los adultos ("Fieles Difuntos") |
De dónde viene
La fiesta es un caso claro de sincretismo: combina el culto a los antepasados de los pueblos mesoamericanos con las celebraciones católicas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos, que los españoles trajeron en el siglo XVI. Los investigadores discuten cuánto pesa cada raíz, pero coinciden en que el resultado es algo único.
La UNESCO destaca otro dato: la celebración coincide con el final del ciclo anual del maíz, el cultivo principal del país. Es, también, una fiesta de cosecha.
La ofrenda y sus elementos
El centro de la celebración es la ofrenda o altar, que se monta en casa y, en muchos lugares, también sobre la tumba. Cada elemento tiene un sentido:
| Elemento | Significado |
|---|---|
| Flor de cempasúchil | Su color y su aroma guían a las almas hasta el hogar; con sus pétalos se trazan caminos |
| Velas | Iluminan el camino de regreso |
| Agua | Calma la sed de las almas después del viaje |
| Sal | Elemento de purificación |
| Copal o incienso | Limpia el lugar y eleva las oraciones; ya se usaba en ofrendas prehispánicas |
| Pan de muerto | Pan dulce, a menudo con anís, decorado con formas que representan huesos |
| Calaveritas de azúcar | Recuerdan con humor que la muerte nos espera a todos; suelen llevar un nombre escrito |
| Papel picado | Papel de colores recortado que da alegría al altar |
| Fotografías y objetos | Identifican a quién se dedica la ofrenda |
| Comida y bebida | Los platillos favoritos del difunto: mole, tamales, fruta, incluso su bebida preferida |
La Catrina
La calavera elegante con sombrero de plumas es obra del grabador José Guadalupe Posada, que la dibujó a principios del siglo XX como una burla a quienes renegaban de su origen para imitar las modas europeas. Fue Diego Rivera quien le dio el nombre de "Catrina" y la vistió de cuerpo entero en uno de sus murales. Hoy es el rostro más reconocible de la fiesta.
Dónde vivirla
- Pátzcuaro y Janitzio (Michoacán). Las familias purépechas velan toda la noche en panteones iluminados por miles de velas.
- San Andrés Mixquic (Ciudad de México). Famosa por "la alumbrada" de su cementerio.
- Oaxaca. Altares, comparsas y tapetes de arena llenan los pueblos de los valles.
- Yucatán: Hanal Pixán. La "comida de las ánimas" maya, con su platillo propio, el mukbil pollo o pibipollo.
- La Huasteca: Xantolo. La fiesta de las ánimas, con danzas de enmascarados.
- Huaquechula (Puebla). Conocida por sus altares monumentales de tres y cuatro metros de altura.
- Ciudad de México. Desde 2016 se organiza un gran desfile por el Paseo de la Reforma. Curiosamente, nació después de la película de James Bond Spectre (2015), que mostró un desfile que en realidad no existía.
Patrimonio de la humanidad
La UNESCO reconoció "Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos" primero como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible, en 2003, y en 2008 las inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El organismo subraya su función social: el reencuentro anual entre vivos y muertos reafirma el lugar de cada persona en su comunidad.
El Día de Muertos no celebra la muerte: celebra la memoria. Mientras alguien te ponga un lugar en la ofrenda, no has muerto del todo.
Fuentes
- UNESCO, Patrimonio Cultural Inmaterial, "Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos": https://ich.unesco.org/es/RL/las-festividades-indigenas-dedicadas-a-los-muertos-00054
- Wikipedia en español, "Día de Muertos": https://es.wikipedia.org/wiki/D%C3%ADa_de_Muertos
- Wikipedia en español, "José Guadalupe Posada": https://es.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_Guadalupe_Posada